As salas de aula da Flórida estão mudando depois de “Don't Say Gay”

Jun 14, 2023

"Você sente a sensação de perigo - tipo, a escola não parece segura."

Colaborador de notícias do BuzzFeed

Reportando de

A professora da Booker High School, Gail Foreman, segura uma capa de arco-íris, que foi dada a ela por um aluno, em 19 de setembro de 2022, em Sarasota, Flórida.

SARASOTA, Flórida — Gail Foreman, professora de estudos sociais na Booker High School em Sarasota, Flórida, adorava decorar sua sala de aula. Sua mesa era adornada com adesivos do Pittsburgh Steelers e bandeiras do orgulho gay. Uma capa de arco-íris pendurada na parede, ao lado de cerca de 300 bonés de beisebol que os alunos lhe deram. Foreman, uma lésbica de 60 anos com cabelo grisalho curto e óculos de aro de metal, é patrocinadora da aliança gay-hétero da escola.

Booker é a quinta escola pública mais diversificada do estado: 28% dos alunos são brancos, outros 28% são latinos e 27% são negros. Os adolescentes frequentam a sala de aula de Foreman durante o almoço, onde ela fornece queijo e biscoitos. Eles pegam livros de sua extensa biblioteca em sala de aula cheia de tomos de história sobre vários assuntos, incluindo escravidão e direitos das mulheres. "Faz dois anos que venho almoçar na sala de aula da Sra. Foreman", informou-me a veterana Helen Mosquera. "Sempre me senti confortável lá." Seus alunos são como uma pequena família, que encorajam e provocam uns aos outros, Foreman me disse em setembro. Às vezes, a esposa de Foreman, Patricia, aparecia para fornecer lanches extras, como muffins. Sete anos atrás, ela e Patricia se tornaram um dos primeiros casais LGBTQ a se casar no condado de Sarasota.

Booker High School em Sarasota, Flórida

Mas em março deste ano, a sala de aula de Foreman - e a vida - mudaram dramaticamente. Certa manhã, a diretora da Booker High, Rachel Shelley, apareceu e examinou a sala. Um chapéu de arco-íris da coleção de Foreman teve que ser retirado. Um aluno deu a Foreman uma caneta do Mickey Mouse com uma cabeça de arco-íris - que também teve que ser removida. O diretor pediu que pôsteres criados por alunos que diziam "Todos os alunos merecem educação igual" e "Todas as mentes importam" fossem retirados do quadro de avisos no corredor. As bandeiras do orgulho, a capa e os adesivos "Espaço Seguro" do Trevor Project, um grupo sem fins lucrativos focado na prevenção do suicídio entre jovens LGBTQ, todos tiveram que desaparecer.

"Qualquer coisa que pudesse ser remotamente interpretada como relacionada a gays caiu. Não fui eu que coloquei essas coisas. Foram as crianças. Foi a sala de aula deles também", disse Foreman. "Os arco-íris agora simbolizam a política." (Em um e-mail, o porta-voz das Escolas do Condado de Sarasota, Craig Maniglia, disse: "A Sra. Foreman, assim como outros professores, foram solicitados a retirar pôsteres e bandeiras consideradas políticas. Os professores nunca foram solicitados a remover itens pessoais. A Sra. Foreman pode ter voluntariamente itens removidos de sua sala de aula.")

Liz Ballard, uma professora de 51 anos da sexta e oitava séries na outra escola pública do condado de Sarasota, Pine View, uma escola para alunos superdotados localizada em Osprey, teve uma experiência semelhante. Quando visitei sua sala de aula em uma tarde de sexta-feira em setembro, ela apontou para o cordão de arco-íris que prendia a carteira escolar no pescoço e disse, meio brincando: "Isso provavelmente vai ser banido". Ballard, vestida casualmente com uma camiseta e Vans xadrez com arco-íris, também é abertamente lésbica e casada. Um sinal de "Todos são bem-vindos" pairava sobre o quadro branco, com corações pontilhados abaixo dele; um era em tons de arco-íris e outro era rosa, azul e branco, as cores da bandeira trans. À esquerda do quadro branco estava pendurado um desenho sombrio de George Floyd feito por um aluno.

Como Foreman, Ballard é mais do que um professor. Ela acompanha viagens, participa da feira de história e apóia estudantes LGBTQ no campus. "Minhas prioridades são ensinar história precisa aos alunos em um ambiente seguro e inclusivo. Há muitas pessoas que contribuíram para a formação de nosso país que merecem reconhecimento", disse ela, mencionando o general gay Barão Friedrich von Steuben, que foi essencial para a América vencer o Guerra revolucionária.

Mas desde a aprovação do Projeto de Lei dos Direitos dos Pais na Educação, apelidado de "Don't Say Gay" pelos críticos, o comparecimento tem diminuído na sala de aula de Ballard. "Don't Say Gay", sancionado pelo recém-reeleito governador da Flórida, Ron DeSantis, em março, proíbe "instrução em sala de aula... sobre orientação sexual ou identidade de gênero" para crianças até a terceira série e discussões sobre esses assuntos "de maneira que não é apropriado para a idade ou para o desenvolvimento dos alunos." A lei também autoriza os pais a processar as escolas se acreditarem que as escolas a violam. "Tenho alguns dos números mais baixos [de alunos] na oitava série", disse Ballard. "Acho que os pais disseram: 'Não quero meu filho na classe em que o professor vai tornar meu filho gay'."